隨著全球主流國家數(shù)字基礎(chǔ)設(shè)施的完備,以及基于電磁波的通信技術(shù)的指數(shù)性突破,世界已經(jīng)突破數(shù)字化臨界點(diǎn)。反映在各產(chǎn)業(yè)經(jīng)濟(jì)部門,數(shù)字化已經(jīng)成為歷史必然。這樣的直接結(jié)果,就是人類社會正從以機(jī)械驅(qū)動(dòng)的機(jī)器工業(yè)時(shí)代,進(jìn)入以數(shù)據(jù)驅(qū)動(dòng)的機(jī)器智能時(shí)代。

這意味著,人工智能與智能經(jīng)濟(jì)已經(jīng)到了可以“言說”的歷史時(shí)期。所謂AI的“言說期”,也就是它真正登上歷史舞臺的奇點(diǎn)——對此,我們可以代入互聯(lián)網(wǎng)時(shí)代為參照系,一旦啟動(dòng),便無人可以豁免,整個(gè)世界將被裹挾其中,反映在社會經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域,將誕生新的谷歌、亞馬遜、阿里與騰訊。

在此,我們以專利入手,以商湯科技為樣本,審視高度重視技術(shù)創(chuàng)新的AI行業(yè)。

01 無專利不足以語創(chuàng)新

經(jīng)濟(jì)的繁榮離不開創(chuàng)新,周金濤的《濤動(dòng)周期論》一書有這樣的描述:創(chuàng)新活動(dòng)使企業(yè)家獲得利潤,創(chuàng)新引起模仿并打破壟斷,創(chuàng)新浪潮的出現(xiàn)引起經(jīng)濟(jì)繁榮。

當(dāng)下的中國,正處于因循技術(shù)創(chuàng)新突破經(jīng)濟(jì)周期的關(guān)鍵階段,遵循“新舊動(dòng)能轉(zhuǎn)換”的思路,在5G網(wǎng)絡(luò)、新能源、人工智能等主導(dǎo)產(chǎn)業(yè)大力推動(dòng)技術(shù)創(chuàng)新。

技術(shù)創(chuàng)新的價(jià)值不言而喻,但很少有人認(rèn)知到與其強(qiáng)關(guān)聯(lián)的專利的重要性。

1． 從前瞻性層面看,專利是公司戰(zhàn)略與創(chuàng)新行為的風(fēng)向標(biāo),以技術(shù)成熟度曲線為準(zhǔn)繩,專利反映一家公司未來三五年、甚至十年以上的市場布局,譬如自動(dòng)駕駛賽道。

2． 從制度保護(hù)層面看,專利的保護(hù)期契合古典經(jīng)濟(jì)學(xué)利己到利他的思維,否則仿照抄襲之下誰人研發(fā)創(chuàng)新?電影《我不是藥神》中的病人值得同情,但藥企的20年專利保護(hù)期的權(quán)益必須保護(hù)。

3． 從運(yùn)營策略層面看,利用專利組合、標(biāo)準(zhǔn)必要專利在某一領(lǐng)域建立“標(biāo)準(zhǔn)”,是競爭創(chuàng)新帶來的最高級的護(hù)城河,所謂“三流公司做產(chǎn)品、二流公司做品牌、一流公司做標(biāo)準(zhǔn)”。

所以我們要說“無專利不足以語創(chuàng)新”,這是中國經(jīng)濟(jì)發(fā)展的階段以及創(chuàng)新與專利的關(guān)系決定的。

你也能看到頂層設(shè)計(jì)中對知識產(chǎn)權(quán)(主要包括專利、著作權(quán)、商標(biāo))的重視以及層層加碼。9月下旬我國又印發(fā)了《知識產(chǎn)權(quán)強(qiáng)國建設(shè)綱要(2021-2035年)》,其中提到:到2025年,專利密集型產(chǎn)業(yè)增加值占GDP比重達(dá)到13%——要知道已經(jīng)進(jìn)入成熟期的房地產(chǎn)行業(yè),2020年規(guī)模為17萬億元,GDP貢獻(xiàn)為7．3%,也就是說2025年專利密集型產(chǎn)業(yè)比肩兩個(gè)房地產(chǎn)市場的規(guī)模,其景氣度展露無遺。

以上基本邏輯之下,對以技術(shù)創(chuàng)新為核心的AI公司來說,專利作為最重要的價(jià)值判斷手段之一是毋庸置疑的。

02 商湯科技專利的縱橫對比

那么,為什么我們要以商湯科技作為分析AI公司專利的范本?原因是,縱觀中國人工智能相關(guān)公司大約有5000多家——以商湯科技、第四范式為代表的AI新勢力公司,以海康威視、東軟為代表的傳統(tǒng)軟硬件廠商,以百度、華為為代表的老牌智能科技公司——經(jīng)過財(cái)務(wù)指標(biāo)的篩選,無論是研發(fā)費(fèi)用代表的絕對值,還是研發(fā)費(fèi)用率代表的相對值,你很難再找出一家對技術(shù)創(chuàng)新執(zhí)念如此之深的公司。

選取較為純粹的、具備代表性的5家AI公司——科大訊飛、商湯科技、第四范式、曠視科技、云從科技——作為比較,2021年上半年商湯科技研發(fā)費(fèi)用高達(dá)17．7億元,研發(fā)費(fèi)用率高達(dá)107%,甚至比老牌且收入規(guī)模更大的AI公司科大訊飛的研發(fā)投入強(qiáng)度要高得多。

圖:AI公司研發(fā)強(qiáng)度對比,來源:錦緞研究院

佛家說“萬法皆空,因果不空”。種下研發(fā)的因,必然會結(jié)來專利的果、創(chuàng)新的果。在專利維度,橫向?qū)Ρ壬虦�科技和其它AI公司,縱向?qū)Ρ壬虦�科技和國�?nèi)外科技巨頭,即可一目了然高強(qiáng)度研發(fā)投入的妙處。

招股書顯示,商湯科技自2014年成立以來,在各項(xiàng)全球競賽中已獲得70多項(xiàng)冠軍,發(fā)表了600多篇頂級學(xué)術(shù)論文,并擁有8000多件人工智能專利及專利申請。

一家創(chuàng)立僅7年的AI公司,專利申請有8000多件,著實(shí)令人意外。跟幾位專利人聊天,讓他們盲猜商湯的專利數(shù)量,都認(rèn)為在幾百件,一千多件……

截至2020年10月10日,從專利數(shù)據(jù)庫智慧芽檢索得知(因?qū)＠麑彶橐话愫臅r(shí)4-18個(gè)月,所以第三方查詢的數(shù)據(jù)與公司披露相比存在滯后):商湯科技專利申請數(shù)為5672件,科大訊飛專利申請數(shù)為4130件,曠視科技專利申請數(shù)為2074件,第四范式專利申請數(shù)為600件。商湯的專利申請數(shù)量明顯高出同類公司一截。

圖:專利申請數(shù)對比,來源:智慧芽

AI應(yīng)用最廣泛的計(jì)算機(jī)視覺領(lǐng)域(場景小到人臉解鎖,大到自動(dòng)駕駛)的專利,商湯科技的全球排名同樣令人意外。

自1966年人工智能學(xué)家Minsky給學(xué)生布置作業(yè),要求通過編寫程序讓計(jì)算機(jī)告訴我們它通過攝像頭看到了什么,拉開計(jì)算機(jī)視覺研究的序幕。半個(gè)世紀(jì)過去了,IBM、佳能、索尼、三星、微軟、騰訊等科技公司在技術(shù)競爭的浪潮中龍騰虎躍,計(jì)算機(jī)視覺領(lǐng)域有老玩家落幕,也有新玩家誕生,譬如商湯科技。

2020年公開的全球計(jì)算機(jī)視覺領(lǐng)域?qū)＠�申請�?中美日韓的企業(yè)占據(jù)著專利申請數(shù)量的TOP15,其中美國企業(yè)5家,日本企業(yè)2家,韓國企業(yè)2家,中國企業(yè)6家。商湯科技居全球第10,中國第3,領(lǐng)先于華為、阿里。

圖:2020年全球計(jì)算機(jī)視覺專利排名,來源:IPRdaily

在國際計(jì)算機(jī)視覺領(lǐng)域研究的激烈競爭中,商湯科技可以與谷歌、微軟等國際大企業(yè)比肩。于此,我們大約見到了商湯科技專利的“森林”。接下來,我們還得看看商湯科技專利的“樹木”。