近年來，隨著科技的不斷發(fā)展，人工智能無疑成為當(dāng)下最為火熱的話題之一，特別是在這段時間，在地鐵、機場等交通地區(qū)出現(xiàn)的AI測溫系統(tǒng)備、運輸快遞貨物的無人車，以及為人民答疑解惑的AI客服、AI主播等，讓我們真實感受到人工智能就在我們身邊，以深度學(xué)習(xí)為代表的人工智能技術(shù)已經(jīng)應(yīng)用到各個行業(yè)。

隨著AI產(chǎn)品的不斷發(fā)展與落地，人工智能也成為了驅(qū)動經(jīng)濟(jì)發(fā)展的下一個風(fēng)口，發(fā)展勢頭正猛的人工智能也受到眾多資本的青睞。

據(jù)外媒報道，2月25日，人工智能芯片制造商Graphcore完成了1．5億美元（約10．5億元人民幣）的D2輪融資，該公司表示，這筆資金是其D輪融資的延伸，公司的總估值達(dá)到了19．5億美元。

此次私募由金融資產(chǎn)管理公司、成長型股票基金和投資信托基金進(jìn)行，最新一輪融資的投資者包括，新投資者 Baillie Gifford、Mayfair Equity Partners以及M＆G Investments，以及現(xiàn)有投資者 Merian Chrysalis、Ahren Innovation Capital、Amadeus Capital Partners 和 Sofina。

誕生于英國

Graphcore是一家英國人工智能芯片硬件設(shè)計初創(chuàng)公司，大家都知道，英國在處理器方面擁有悠久的歷史，那里有我們所熟知的Arm。

1978年12月5日，物理學(xué)家赫爾曼·豪澤（Hermann Hauser）和工程師Chris Curry，在英國劍橋創(chuàng)辦了CPU公司（Cambridge Processing Unit），主要業(yè)務(wù)是為當(dāng)?shù)厥袌龉��?yīng)電子設(shè)備。

1979年，CPU公司改名為Acorn公司。

1990年11月27日，Acorn公司正式改組為ARM計算機公司。

在移動互聯(lián)網(wǎng)時代，ARM已經(jīng)無處不在。

后來，日本軟銀公司收購了Arm。2016年7月，日本軟銀集團(tuán)和英國ARM公司共同宣布，雙方達(dá)成協(xié)議，軟銀集團(tuán)以243億英鎊（折合人民幣2028億元，折合日元3．3萬億）收購ARM后，當(dāng)時便引起了激烈的討論。

也正是在Arm“賣身”之后，在硬件領(lǐng)域，英國缺乏真正的科技領(lǐng)導(dǎo)者。

恰巧也是在這一年，Graphcore正式誕生了。

一出生便含著金湯匙

Graphcore成立于 2016 年，主要業(yè)務(wù)是設(shè)計用于人工智能應(yīng)用程序的處理器，為智能駕駛、云服務(wù)等應(yīng)用提供更靈活、更易用、更高技術(shù)水準(zhǔn)的產(chǎn)品支持。由兩位聯(lián)合創(chuàng)始人 CEO Nigel Toon、CTO Simons Knowles 共同創(chuàng)辦，總部位于英國布里斯托，那一年，Nigel Toon 52歲，Simon Knowles 54歲。

Nigel Toon出生于Watford，畢業(yè)于英國的赫瑞瓦特大學(xué)（Heriot－Watt University），讀的是電子與電氣工程專業(yè)。據(jù)資料顯示，他在大學(xué)期間就很喜歡用空閑時間改造家用計算機，供室友玩游戲。

上世紀(jì)90年代Toon加入美國科技企業(yè)Altera，并在Altera擔(dān)任歐洲業(yè)務(wù)的副總裁與總經(jīng)理。

2002年，Toon和Knowles（現(xiàn)任Graphcore CTO）在英國Bristol共同創(chuàng)辦了市值 4．35 億美金的 3G 蜂窩芯片公司 Icera，后賣給英偉達(dá)。

在賣掉Icera之后不久，Toon和Knowles在一家酒吧里，就想：我們是不是應(yīng)該再干一票？

實際上，Graphcore現(xiàn)有的大量技術(shù)人才都來自于Icera（以及前Arm、英偉達(dá)等名企的員工）。所以在技術(shù)儲備上，Graphcore具備半導(dǎo)體行業(yè)的經(jīng)驗。

在Graphcore的早期天使投資人名單中，還有一個相當(dāng)顯眼的名字——Hermann Hauser。

Hermann Hauser被譽為英國半導(dǎo)體之父，同時也是 Arm 聯(lián)合創(chuàng)始人，他先前曾經(jīng)這樣評價過 Graphcore：“這在計算機歷史上只發(fā)生過三次，第一次是 70 年代的 CPU，第二次是 90 年代的 GPU，而 Graphcore 就是第三次革命。他們的芯片是這個世界偉大新架構(gòu)的一種�！�

據(jù)業(yè)內(nèi)人士稱，Graphcore 的 IPU 是截至目前市面上功能最為強大且最易用的 AI 處理器芯片。

備受資本青睞

據(jù)網(wǎng)上資料顯示，自成立不到四年的時間，Graphcore已經(jīng)獲得了5輪融資，總?cè)谫Y已超4．5億美元，使得該公司總估值高達(dá)19．5億美元（約合人民幣137．18億）。此前的融資情況如下：

2016年10 月 31 日，Graphcore宣布獲得了一筆 3000 萬美元的 A 輪融資，本輪融資的領(lǐng)投方是羅伯特博世風(fēng)投和三星公司，參投方包括 Amadeus Capital Partners、 C4 Ventures、Draper Esprit、Foundation Capital、以及 Pitango Venture Capital 五家風(fēng)投公司。

此后，Graphcore又完成了B輪3000萬美元融資。

2017年12月，Graphcore宣布獲得由紅杉資本中國基金與紅杉資本美國基金共同領(lǐng)投的5000萬美元C輪融資。

2018年12月，Graphcore宣布啟動2億美元的D輪融資，由現(xiàn)有投資者歐洲VC Atomico和投資控股公司Sofina共同領(lǐng)投，之后寶馬 iVentures 和微軟、美利安全球投資者（Merian Global Investors）均是該輪融資的新晉投資方。

此外，羅伯特博世風(fēng)險投資公司、C4 風(fēng)險投資公司、戴爾科技資本、Pitango（以色列最大風(fēng)投）、三星和紅杉資本等跟投。

在C輪和D輪投資方里，都能看到紅杉資本的身影。紅杉資本在歐洲的投資項目屈指可數(shù)，他們認(rèn)為，Graphcore 可能在快速發(fā)展的芯片市場與 Nvidia 和英特爾等行業(yè)巨頭展開競爭。

看著Graphcore的融資之路，似乎感覺順暢無比，但實際情況卻不是這樣。在公司成立初期，當(dāng)時絕大部分風(fēng)投機構(gòu)對于AI芯片的構(gòu)想還是持懷疑態(tài)度的，或者說整個風(fēng)投環(huán)境那會兒都不大看好半導(dǎo)體初創(chuàng)企業(yè)。

后來發(fā)生了一次轉(zhuǎn)機。2016年，谷歌推出了自家的AI芯片TPU，投資方突然就對這個領(lǐng)域產(chǎn)生了興趣，于是便有了Graphcore的 3000 萬美元的 A 輪融資，也便有了后來的4．5億美元的融資。

為此，Knowles甚至還特地發(fā)了一封郵件給谷歌AI業(yè)務(wù)的負(fù)責(zé)人，郵件的內(nèi)容是：“同志，謝謝你�。═hanks， mate．）”