“融資額未披露�！�

作者:苗正 出品:財(cái)經(jīng)涂鴉

2021年3月24日。百度宣布旗下昆侖芯片業(yè)務(wù)完成了獨(dú)立融資協(xié)議的簽署,投后估值約130億人民幣。本輪融資由CPE源峰領(lǐng)投,IDG資本、君聯(lián)資本、元禾璞華跟投。

百度昆侖是一家人工智能芯片設(shè)計(jì)和制造商,基于先進(jìn)的 XPU 架構(gòu),致力于研發(fā)云端AI通用芯片。這種類(lèi)型的芯片是為深度學(xué)習(xí)、機(jī)器學(xué)習(xí)算法的云端和邊緣端計(jì)算而設(shè)計(jì)的,應(yīng)用于計(jì)算機(jī)視覺(jué)、自然語(yǔ)言處理、大規(guī)模語(yǔ)音識(shí)別、大規(guī)模推薦等場(chǎng)景。

雖然百度昆侖是百度在2018年開(kāi)發(fā)者大會(huì)上宣布成立的,但公司的核心技術(shù)XPU,在2017年時(shí)就已經(jīng)被提出了。XPU的目標(biāo)是在性能和效率之間實(shí)現(xiàn)平衡,并處理多樣化的計(jì)算任務(wù)。在當(dāng)時(shí),百度計(jì)劃和半導(dǎo)體龍頭賽靈思(XLNX．US)合作推出一款基于XPU架構(gòu)的FPGA芯片。

不過(guò)FPGA是一種半定制化芯片,傳統(tǒng)CPU擅長(zhǎng)通用計(jì)算任務(wù),尤其是基于規(guī)則的計(jì)算任務(wù),同時(shí)非常靈活。相較之下,百度希望XPU則關(guān)注計(jì)算密集型、基于規(guī)則的多樣化計(jì)算任務(wù),提高效率和性能,并帶來(lái)類(lèi)似CPU的靈活性。這時(shí)候問(wèn)題就來(lái)了,因?yàn)閄PU是基于FPGA的,同樣也有著FPGA的普遍問(wèn)題——缺乏定制化能力。

因此,當(dāng)時(shí)的XPU只能被看作概念芯片,以向世界表達(dá)XPU架構(gòu),而不能真正被投入使用。在2018百度AI開(kāi)發(fā)者大會(huì)上李彥宏發(fā)布的“昆侖”,由百度自主研發(fā),其中包含訓(xùn)練芯片昆侖818-300,推理芯片昆侖818-100。昆侖芯片支持處理自然語(yǔ)言的預(yù)訓(xùn)練模型Ernie,相對(duì)傳統(tǒng)的GPU/FPGA模型,推理速度可以加快3倍。

事實(shí)上,當(dāng)時(shí)的AI芯片領(lǐng)域誕生了另外一種流派,ASIC。ASIC是一種完全定制化的芯片類(lèi)型,有別于傳統(tǒng)芯片,ASIC除了不能擴(kuò)展以外,在功耗、可靠性、體積方面都有優(yōu)勢(shì)。再加上當(dāng)時(shí)AI的需求加劇,于是許多基于ASIC的創(chuàng)業(yè)公司應(yīng)運(yùn)而生,如地平線、寒武紀(jì)(688256．SH)。甚至連谷歌都專(zhuān)門(mén)成立了ASIC部門(mén),以嘗試這個(gè)為AI而生的新寵兒。

然而在AI領(lǐng)域,目前并未有一款霸主地位的芯片,這也就意味著,百度昆侖所推崇的通用芯片并不比ASIC或者FPGA差,仍可能成為未來(lái)AI領(lǐng)域的佼佼者。百度開(kāi)發(fā)芯片是具有先天優(yōu)勢(shì)的,這是由于百度本身的業(yè)務(wù)與AI接壤,該企業(yè)的需求幾乎涵蓋了目前所有企業(yè)對(duì)AI芯片的需求。相當(dāng)于明確了研發(fā)方向,減少了開(kāi)發(fā)時(shí)繞彎路的可能性,進(jìn)而變相縮短了研發(fā)周期,同時(shí)提高了產(chǎn)品效果。

此外,百度昆侖1于2019年流片成功,2020年量產(chǎn)。目前,百度昆侖1已經(jīng)量產(chǎn)超過(guò)2萬(wàn)片,正在研發(fā)中的百度昆侖2將于2021年下半年實(shí)現(xiàn)量產(chǎn),其性能比百度昆侖1再提升3倍。