前言:

七年前,谷歌曾收購(gòu)DeepMind。雖然近些年,谷歌在其身上投入和收入都不少,但現(xiàn)在雙方的關(guān)系似乎很微妙。

隨著DeepMind的能力越來(lái)越強(qiáng),他們始終不放心將AI技術(shù)的控制權(quán)交給某一家科技巨頭手中,因此在這幾年來(lái),DeepMind一直想的是怎樣與谷歌分家。

作者 | 方文

天作之合只存在于想象之中

在收購(gòu)之初,很多人都看好這兩家公司的合并,認(rèn)為他們是[天作之合]。

谷歌獲得了一個(gè)大型人工智能研究機(jī)構(gòu);而DeepMind獲得了足夠資金支持,向著通用人工智能邁進(jìn)。

但度過(guò)[蜜月期]之后,雙方就陷入了緊張的局面。

而且,2015年谷歌重組為Alphabet,以給予風(fēng)險(xiǎn)更高的項(xiàng)目更多自由度。

在那之后,DeepMind也試圖使其成為Alphabet的一個(gè)獨(dú)立子部門(mén),并擁有自己的損益表,但始終沒(méi)有達(dá)到其想要的效果。

DeepMind總擔(dān)心谷歌有一天可能會(huì)濫用其AI技術(shù),它的高管們多年來(lái)一直在努力疏遠(yuǎn)這家人工智能公司與谷歌的關(guān)系。

此前,DeepMind與谷歌分離的談判于2021年4月結(jié)束。但目前來(lái)看,最終談判顯然沒(méi)有達(dá)成協(xié)議。

多年的談判,加上谷歌AI部門(mén)最近的動(dòng)蕩,讓人懷疑谷歌能否保持對(duì)AI這一對(duì)其未來(lái)至關(guān)重要的技術(shù)的控制權(quán)。

交易前的顧慮并未得到妥善解決

在交易之初,DeepMind就已經(jīng)開(kāi)始擔(dān)心與谷歌合并后出現(xiàn)的技術(shù)和道德問(wèn)題。

作為一個(gè)頂級(jí)研究機(jī)構(gòu),應(yīng)該充分保證DeepMind的獨(dú)立性。

而且像醫(yī)療等敏感業(yè)務(wù)數(shù)據(jù),在任何階段都不應(yīng)該與谷歌的賬戶(hù)、產(chǎn)品或服務(wù)相關(guān)聯(lián)。

為此,在DeepMind的主導(dǎo)下,收購(gòu)?fù)瓿芍��?兩家公司便簽署了一份[道德和安全審查協(xié)議],來(lái)阻止谷歌單方面控制DeepMind的知識(shí)產(chǎn)權(quán)。

作為協(xié)議的一部分,雙方還規(guī)定將成立一個(gè)道德委員會(huì)來(lái)負(fù)責(zé)監(jiān)督。

但多年來(lái),兩家公司對(duì)于誰(shuí)加入委員會(huì)一直有著激烈的討論,事實(shí)上,這個(gè)委員會(huì)未存在過(guò),從未召集過(guò),也從未解決過(guò)任何道德問(wèn)題。

研發(fā)顯著與道路不同的矛盾沖突

雖然,七年時(shí)間里,DeepMind和谷歌的合作毫無(wú)疑問(wèn)獲得了眾多的成效。

DeepMind在谷歌的支持下獲得了在人工智能領(lǐng)域更大的科研提升,逐漸破除一個(gè)個(gè)科研的難點(diǎn)。

上年年末和2021年7月,DeepMind的AlphaFold2依次獲得了好幾個(gè)蛋白質(zhì)的功能和組學(xué)科學(xué)研究的造就,針對(duì)分子生物學(xué)、醫(yī)藥學(xué)都形成了廣闊的危害,也協(xié)助谷歌獲得了很多用戶(hù)評(píng)價(jià)。

但在這種成果的身后,二者的爭(zhēng)論也在越來(lái)越激烈,乃至讓彼此數(shù)次都走到了十字路口。

或許學(xué)術(shù)界、專(zhuān)家學(xué)者與企業(yè)的分歧確實(shí)就沒(méi)法調(diào)和,也導(dǎo)致DeepMind和谷歌最后也會(huì)邁入到[分手]的那一天。

DeepMind一直覺(jué)得它的業(yè)務(wù)被出售給了不信任的人,擔(dān)心谷歌有朝一日可能會(huì)濫用其技術(shù)。

多年來(lái),高管們一直努力使這家人工智能公司與其所有者保持距離。

而DeepMind作為一個(gè)背負(fù)AI科研使命的實(shí)驗(yàn)室,在取得AlphaGo、蛋白質(zhì)預(yù)測(cè)成績(jī)之后,這種使命感也在不斷加劇。

對(duì)于DeepMind的發(fā)展,掌門(mén)人Hassabis依然持有一個(gè)信念,那就是人工智能技術(shù)不應(yīng)該被某一家公司所控制。

從立足點(diǎn)和個(gè)人行為看來(lái),DeepMind好像干了很多的太過(guò)維護(hù)個(gè)人行為,而做為分歧的另一方,谷歌一樣也并不可憐。

但撇開(kāi)感情要素,不論是DeepMind的鬧單獨(dú),或是谷歌的違反規(guī)定參與,也許僅僅彼此根據(jù)本身觀(guān)點(diǎn)作出的必定個(gè)人行為。

實(shí)際上,谷歌做為一家商業(yè)服務(wù)企業(yè),必定會(huì)為了更好地各種各樣權(quán)益而作出讓步,與美國(guó)防部的戰(zhàn)事合同書(shū)實(shí)際上也是一種證實(shí)。

與這一件事兒對(duì)比,迫使DeepMind妥協(xié),也僅僅追求利潤(rùn)的一種真實(shí)寫(xiě)照。

首次盈利但商業(yè)難題并未根除

作為通用人工智能領(lǐng)域的前沿實(shí)驗(yàn)室,DeepMind一直以來(lái)并未在盈利目標(biāo)上被業(yè)界寄予厚望。

不過(guò)在近日,英國(guó)人工智能實(shí)驗(yàn)室DeepMind發(fā)布最新財(cái)報(bào),顯示其在2020財(cái)年已實(shí)現(xiàn)盈利,結(jié)束7年來(lái)的連續(xù)虧損。

DeepMind的財(cái)務(wù)報(bào)告顯示,該公司在2020年的收入為11．3億美元,2019年收入為3．61億美元,增長(zhǎng)達(dá)三倍多。

該公司在本財(cái)年結(jié)束時(shí)利潤(rùn)達(dá)到6000萬(wàn)美元,相比于2019年6．5億美元的虧損有顯著提升。

不過(guò),DeepMind的盈利來(lái)源和模式仍然不明確,業(yè)務(wù)很大程度依賴(lài)母公司谷歌的補(bǔ)貼支持,人才、研發(fā)成本高昂、方案可推廣性等問(wèn)題依然嚴(yán)峻。

這依然是DeepMind進(jìn)一步的商業(yè)化落地和盈利增長(zhǎng)所面臨的挑戰(zhàn),也是以DeepMind為代表的重研發(fā)的AI企業(yè)所需要翻越的溝壑。

結(jié)尾:

一個(gè)是期待擴(kuò)大和技術(shù)迅速轉(zhuǎn)型,一個(gè)是保持初心,期待用AI技術(shù)惠及人類(lèi),或許這類(lèi)產(chǎn)業(yè)鏈與學(xué)術(shù)界、專(zhuān)家學(xué)者與公司的分歧確實(shí)就沒(méi)法調(diào)合。

DeepMind和谷歌最后也會(huì)邁入來(lái)到分開(kāi)的那一天。

部分資料參考:新智元:《七年之癢?DeepMind為何堅(jiān)決要和谷歌「分手」》,雷鋒網(wǎng):《多年密謀「鬧獨(dú)立」,谷歌為何拴不住DeepMind的心?》,智東西:《DeepMind史上首度盈利!背靠谷歌,AI商用困局如何破?》