它將如何徹底改變一切？

編譯 ｜ 楊玉科

編輯 ｜ 葛幫寧出品 ｜ 幫寧工作室（gbngzs）

美國(guó)證券交易委員會(huì)報(bào)告提出，2022年上半年，元宇宙一詞在監(jiān)管文件中出現(xiàn)了1100多次，而去年只出現(xiàn)了260次。過(guò)去20年里又如何？這個(gè)詞總共才出現(xiàn)不到十來(lái)次。

越來(lái)越多的人覺(jué)得，似乎各大公司高管都認(rèn)為有必要提及元宇宙，以及相對(duì)于競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手來(lái)說(shuō)，他們公司的能力如何能夠更加適配元宇宙。但似乎沒(méi)有人能解釋清楚元宇宙究竟是什么，或者確切地說(shuō)，他們將建立怎樣的元宇宙？

企業(yè)高管們似乎也對(duì)這個(gè)新平臺(tái)的一些基本方面存在分歧，包括虛擬現(xiàn)實(shí)頭盔、區(qū)塊鏈和加密貨幣的重要性，以及元宇宙究竟會(huì)在何時(shí)到來(lái)（現(xiàn)在已到來(lái)、也許很快到來(lái)，或是幾十年后才會(huì)到來(lái)）。

不過(guò)，這些因素并未妨礙他們投資的熱情。

關(guān)于Facebook更名為Meta，以及公司每年在元宇宙計(jì)劃上損失100多億美元已有諸多報(bào)道。不過(guò)，全球另外6家規(guī)模最大的上市公司——亞馬遜、蘋果、谷歌、微軟、英偉達(dá)、騰訊——也在緊鑼密鼓地制定各自元宇宙計(jì)劃。

這些巨頭們正在紛紛進(jìn)行內(nèi)部重組，改寫職位描述，重新構(gòu)建產(chǎn)品，準(zhǔn)備推出價(jià)值高達(dá)數(shù)十億美元的產(chǎn)品。

今年1月，微軟宣布了大型科技公司史上最大一筆收購(gòu)，斥資750億美元收購(gòu)游戲巨頭動(dòng)視暴雪（Activision Blizzard），為構(gòu)建元宇宙提供組件。麥肯錫估計(jì)，今年前5個(gè)月，企業(yè)、私募股權(quán)公司和風(fēng)險(xiǎn)投資家共投入約1200億美元的元宇宙相關(guān)投資。

截至目前，上述幾乎所有工作對(duì)普通人都不可見(jiàn)。就像我們看不到元宇宙本身一樣。現(xiàn)實(shí)中也沒(méi)有真正能購(gòu)買到的元宇宙產(chǎn)品，在損益表中也找不到“元宇宙收入”。

事實(shí)上，就元宇宙曾經(jīng)存在的程度而言，它似乎已經(jīng)來(lái)了，又走了。加密貨幣市場(chǎng)已然崩潰。Facebook市值也是如此，公司改名為Meta之初，市值高達(dá)9000億美元，但現(xiàn)在只有約4450億美元。

今年，視頻游戲銷量下降近10％。部分原因在于，隨著疫情結(jié)束，許多人邁出了家門。

對(duì)很多人而言，元宇宙概念的爆發(fā)似乎是一件好事。最大科技平臺(tái)已對(duì)我們的生活，以及現(xiàn)代經(jīng)濟(jì)的技術(shù)和商業(yè)模式產(chǎn)生巨大影響。顯而易見(jiàn)，今天的互聯(lián)網(wǎng)存在諸多問(wèn)題，既然如此，何不在進(jìn)入馬克·扎克伯格（Mark Zuckerberg）所說(shuō)的下一代互聯(lián)網(wǎng)之前，解決這些問(wèn)題呢？

答案其實(shí)就隱含在問(wèn)題本身上。元宇宙這個(gè)詞已經(jīng)存在30年，但其概念已有近一個(gè)世紀(jì)歷史，如今在我們身邊逐漸成形。

每隔幾十年，就會(huì)發(fā)生一次平臺(tái)性變革。比如，從大型計(jì)算機(jī)到個(gè)人電腦和互聯(lián)網(wǎng)的轉(zhuǎn)變，以及隨后向移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)和云計(jì)算的演變。

一個(gè)新時(shí)代一旦形成，誰(shuí)來(lái)領(lǐng)導(dǎo)它，自己如何領(lǐng)導(dǎo)它，很難顛覆。但在兩個(gè)時(shí)代之間，這些東西通常會(huì)發(fā)生變化。如果我們希望建設(shè)一個(gè)更美好的未來(lái)，那么，我們必須像那些投資建設(shè)它的人一樣，積極去塑造元宇宙。

元宇宙究竟是什么？我們?nèi)绾卫斫獠⒏兄�元宇宙？元宇宙將如何徹底改變一切？馬修·鮑爾（Matthew Ball）在其新書《元宇宙：以及它將如何徹底改變一切》中進(jìn)行了深度剖析。

馬修，早期風(fēng)險(xiǎn)基金Epyllion首席執(zhí)行官，亞馬遜工作室前全球戰(zhàn)略主管，曾為《紐約時(shí)報(bào)》、《經(jīng)濟(jì)學(xué)人》和彭博社撰稿。其元宇宙文章經(jīng)常被Epic Games（游戲公司）、Facebook等公司領(lǐng)導(dǎo)人引用。

以下是對(duì)新書核心觀點(diǎn)摘要，幫寧工作室略做編輯。

01．

五問(wèn)元宇宙

一問(wèn)：我們?nèi)绾卫斫庠�宇宙�?/strong>

過(guò)去一個(gè)世紀(jì)，我們經(jīng)歷了三個(gè)核心計(jì)算和網(wǎng)絡(luò)時(shí)代。第一個(gè)是大型主機(jī)時(shí)代，始于1950年代，一直持續(xù)到1970年代。第二個(gè)是個(gè)人計(jì)算和互聯(lián)網(wǎng)時(shí)代。第三個(gè)是移動(dòng)和云時(shí)代，也就是我們今天所處的時(shí)代，通常被認(rèn)為始于2005年。

元宇宙應(yīng)該被理解為第四個(gè)計(jì)算和網(wǎng)絡(luò)時(shí)代。通過(guò)觀察前三個(gè)時(shí)代的變化和融通，可以讓我們理解元宇宙的重要性。

首先，每個(gè)新時(shí)代都能讓老問(wèn)題首次得到解決，同時(shí)還能暴露出細(xì)微差別。

其次，最重要的是，它改變了訪問(wèn)計(jì)算和網(wǎng)絡(luò)資源的人——地點(diǎn)、時(shí)間、原因和方式，這對(duì)理解元宇宙至關(guān)重要。

第三個(gè)時(shí)代（移動(dòng)和云時(shí)代）將原本鎖在書房和起居室，偶爾用來(lái)上網(wǎng)的計(jì)算設(shè)備，轉(zhuǎn)變?yōu)橐粋�(gè)隨時(shí)陪伴在我們身邊的設(shè)備。這種創(chuàng)新并不在于它的技術(shù)聯(lián)結(jié)，更多在于它如何改變我們上網(wǎng)的行為，以及我們何時(shí)使用計(jì)算機(jī)設(shè)備的方式。

第三，導(dǎo)向其融通的屬性。每個(gè)時(shí)代都會(huì)產(chǎn)生新公司，利用新技術(shù)、新行為、新案例和需求，走向經(jīng)濟(jì)最前沿。

第四，與經(jīng)濟(jì)相關(guān)聯(lián)。每一波浪潮都會(huì)促進(jìn)全球經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)，以及數(shù)字在全球經(jīng)濟(jì)中所占份額。因此，每一次浪潮都比之前的時(shí)代更有價(jià)值，也來(lái)得更快。

聯(lián)合國(guó)估計(jì)，當(dāng)前數(shù)字經(jīng)濟(jì)約占世界GDP的20％，或18萬(wàn)億美元。高盛、摩根士丹利和花旗銀行預(yù)計(jì)，到2032年，元宇宙將為全球經(jīng)濟(jì)貢獻(xiàn)8萬(wàn)億～13萬(wàn)億美元。相當(dāng)于元宇宙占全球GDP比例又增加10％，代表未來(lái)幾年會(huì)實(shí)現(xiàn)20％～40％的增長(zhǎng)速度。

英偉達(dá)創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官黃仁勛（Jensen Huang）認(rèn)為，到2050年底，世界經(jīng)濟(jì)一半以上將來(lái)自元宇宙，或由元宇宙驅(qū)動(dòng)。

二問(wèn)：我們?nèi)绾胃兄�元宇宙�?/strong>

元宇宙經(jīng)常被描述為3D版互聯(lián)網(wǎng)。當(dāng)今世界，3D將目前幾乎所有數(shù)字體驗(yàn)提升到另一個(gè)維度，從根本上支撐我們周圍的物理世界。

為什么3D如此重要？為什么這一進(jìn)步可能會(huì)為全球經(jīng)濟(jì)貢獻(xiàn)數(shù)萬(wàn)億美元？做這種預(yù)判的一個(gè)核心原因是，作為人類，幾千年來(lái)，我們并沒(méi)有進(jìn)化到用2D方式與他人交換信息和內(nèi)容。我們的生活圍繞1D的想法違反直覺(jué)。事實(shí)上，它被認(rèn)為阻礙了許多核心用例在當(dāng)今經(jīng)濟(jì)中的應(yīng)用。

以醫(yī)療和教育為例，這是世界上最昂貴、最重要的兩個(gè)領(lǐng)域，尤其在美國(guó)經(jīng)濟(jì)中，這兩個(gè)領(lǐng)域長(zhǎng)期以來(lái)一直拒絕被數(shù)字時(shí)代顛覆。

我們相信，推進(jìn)3D沉浸式空間、模擬的發(fā)展，可以從根本上改變醫(yī)療和教育領(lǐng)域。動(dòng)態(tài)捕捉技術(shù)可以增強(qiáng)研討會(huì)的效果，傳感器可以實(shí)現(xiàn)遠(yuǎn)程物理治療和診斷。

在教育領(lǐng)域，想象我們不再用紙漿、小蘇打和醋來(lái)建造一座火山，而是在原子層建造一座火山，攪動(dòng)巖漿，而學(xué)生們?cè)谔摂M教室里觀看。

為更好地理解物理學(xué)，我們可以不僅在地球上，而且在金星、火星和月球上，建造一個(gè)魯布·戈德堡機(jī)器（復(fù)雜的機(jī)器組合）。動(dòng)漫《神奇校車》不再是娛樂(lè)，而是一場(chǎng)體驗(yàn)。

3D將在多大程度上增強(qiáng)和改變我們周圍的世界，目前很難知道。但我們對(duì)元宇宙的理解應(yīng)該是，要相信，我們?cè)谏�活中的存在——時(shí)間、休閑、友誼、財(cái)富和幸福——都將存在于虛擬3D空間中。

三問(wèn)：什么不是元宇宙？

其一，元宇宙不是沉浸式虛擬現(xiàn)實(shí)。

它既不是Oculus VR頭盔，也不是一種AR設(shè)備。這些設(shè)備可能是訪問(wèn)元宇宙的最佳、首選或最常見(jiàn)方法，但它們不是元宇宙本身，也不是元宇宙必需的。它們只是一條訪問(wèn)路徑。

打個(gè)比方，比如APP并不代表移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)。當(dāng)然，我們可以通過(guò)網(wǎng)頁(yè)瀏覽器訪問(wèn)移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)，或者只使用音頻，可以通過(guò)與Siri說(shuō)話來(lái)訪問(wèn)移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)。

其二，元宇宙不是Roblox（多人在線創(chuàng)作游戲）、Minecraft（我的世界，沙盒游戲）或其他任何游戲。

這些都是虛擬世界或平臺(tái)，可能是元宇宙的一部分，但不是元宇宙本身。比如，我們知道蘋果和谷歌并不代表互聯(lián)網(wǎng)，它們只是互聯(lián)網(wǎng)的水平和垂直平臺(tái)。

其三，元宇宙不是Web3、加密貨幣或區(qū)塊鏈。

這是一些法則和／或技術(shù)，可能與元宇宙相關(guān)，也可能與它無(wú)關(guān)，但它們并不是元宇宙。作個(gè)類比，社交和SQL數(shù)據(jù)庫(kù)不是整個(gè)互聯(lián)網(wǎng)或計(jì)算，即使它們對(duì)后兩者都很重要。

其四，元宇宙并不是互聯(lián)網(wǎng)的徹底改革。

它并不會(huì)取代所有移動(dòng)模式、設(shè)備、軟件和行為等。請(qǐng)注意，手機(jī)并沒(méi)有取代互聯(lián)網(wǎng)，并沒(méi)有取代個(gè)人電腦設(shè)備，而是作為它們的補(bǔ)充。

現(xiàn)在已經(jīng)是2022年，我們?nèi)匀辉谧龊芏嗍虑�，就像在移�?dòng)和云時(shí)代所做的那樣。我寫書時(shí)使用一臺(tái)物理連接互聯(lián)網(wǎng)電腦，盡管我生活中的大部分時(shí)間都在移動(dòng)設(shè)備上。

其五，元宇宙不是對(duì)未來(lái)的全面展望。

1990年代，在專家和倡導(dǎo)者所知的互聯(lián)網(wǎng)技術(shù)定義中，沒(méi)有任何一部分描述何時(shí)建造什么，以及如何使用并盈利。因?yàn)閯?chuàng)新是遞歸的，一種技術(shù)出現(xiàn)，會(huì)引導(dǎo)新的行為和用例，這些行為和用例會(huì)用新技術(shù)來(lái)解決。

在1990年代，我們無(wú)法知道Ins（交友軟件）和Snapchat Stories（聊天軟件）會(huì)主宰今天的世界，也無(wú)法預(yù)測(cè)TikTok（抖音國(guó)際版）對(duì)Billboard（單曲排行榜）的影響力，以及這個(gè)最大社交網(wǎng)絡(luò)（一開始只是一款名叫“靚不靚”的大學(xué)交友軟件）將如何影響我們的政治周期。

四問(wèn)：現(xiàn)在，我們?yōu)槭裁匆�關(guān)注元宇宙？

如果說(shuō)元宇宙還沒(méi)有到來(lái)，為什么它對(duì)2022年的普通人竟如此重要？要回答這個(gè)問(wèn)題，讓我們先回顧一下互聯(lián)網(wǎng)歷史。

互聯(lián)網(wǎng)是人類歷史上最重要技術(shù)之一。人們很容易忘記互聯(lián)網(wǎng)那個(gè)奇葩但重要的起點(diǎn)，它并非來(lái)自企業(yè)，而是來(lái)自政府和公共研究實(shí)驗(yàn)室。它其實(shí)是作為一種公共產(chǎn)品而建立，目的是協(xié)作，而不是用于數(shù)據(jù)收集、廣告或銷售小部件。

這使得互聯(lián)網(wǎng)成為一股正向力量——這就是為什么它創(chuàng)造了數(shù)百萬(wàn)家公司，為什么它使全球信息民主化，為什么它為這么多被剝奪權(quán)利的個(gè)體提供了一個(gè)擴(kuò)音器。

我們可以想象另一種情況：假設(shè)互聯(lián)網(wǎng)協(xié)議是私人所有，你在互聯(lián)網(wǎng)上使用什么，如何使用，以及使用哪種技術(shù)，是向互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)提供商、技術(shù)公司或設(shè)備制造商支付費(fèi)用。

盡管互聯(lián)網(wǎng)起源是一種公共產(chǎn)品，但大型科技公司變得越來(lái)越強(qiáng)大。他們控制得越來(lái)越多——我們所做的事情，我們?nèi)绾巫觯�以及我們支付的費(fèi)用等。利用元宇宙，這種力量將進(jìn)一步增強(qiáng)。

我們應(yīng)該把元宇宙看作未來(lái)的操作系統(tǒng)。這意味著，會(huì)有人為我們的平行世界編寫程序。

2006年，Epic Games（當(dāng)今元宇宙的領(lǐng)導(dǎo)者之一）創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官蒂姆·斯威尼（Tim Sweeney）警告道：“元宇宙將比其他任何東西都更加普遍和強(qiáng)大。如果一個(gè)中央公司控制了它，他們將變得比任何政府都更強(qiáng)大，成為地球上的神�！�

或許有人會(huì)說(shuō)，這種說(shuō)法有點(diǎn)夸張，類似于有人認(rèn)為，元宇宙將占全球經(jīng)濟(jì)的一半。但我們?nèi)詰?yīng)留意這一信息�；ヂ�(lián)網(wǎng)起源于政府，因?yàn)樗�是唯一一個(gè)有雄心、有資金、有資源創(chuàng)建它的組織。

但對(duì)元宇宙來(lái)說(shuō)就不一樣了，因?yàn)樵�宇宙將從私營(yíng)企業(yè)中產(chǎn)生。它們是唯一一個(gè)有資源建設(shè)它的部門，更不用說(shuō)它們更強(qiáng)的動(dòng)機(jī)和愿望了。

然而，每一波計(jì)算變革的本質(zhì)也說(shuō)明，一切都沒(méi)有定案。這意味著我們——作為用戶、消費(fèi)者、投票人和開發(fā)者——擁有影響力。

我們可以決定哪些公司會(huì)贏，哪些公司會(huì)引領(lǐng)我們走向未來(lái)；用什么樣的商業(yè)模式，什么樣的理念，以及誰(shuí)來(lái)主管。所以，為什么元宇宙對(duì)今天的普通人如此重要？因?yàn)槲覀儾攀沁x擇我們想要的未來(lái)的主體。

五問(wèn)：元宇宙是反烏托邦嗎？

元宇宙是一個(gè)反烏托邦的想法，只有尋求未來(lái)技術(shù)的資本家才感興趣嗎？它是一種善的力量，還是惡的力量？當(dāng)元宇宙到來(lái)時(shí)，我們會(huì)高興嗎？我們?cè)摳吲d嗎？

這些都是公平的、可以理解的、重要的問(wèn)題。畢竟，元宇宙這個(gè)術(shù)語(yǔ)來(lái)自于1992年的經(jīng)典反烏托邦科幻小說(shuō)《雪崩》。在《雪崩》中，作者尼爾·斯蒂芬森（Neal Stephenson）沒(méi)有給出明確判斷，盡管他肯定地表示，元宇宙讓我們周圍的世界變得更糟。

20世紀(jì)的虛擬模擬歷史得出了類似結(jié)論，最著名的是威廉·吉布森（William Gibson）的《神經(jīng)漫游者》。

不過(guò)，我們不應(yīng)該糾結(jié)在元宇宙以及同類想法如何在科幻小說(shuō)中被描述。畢竟，刺激劇情是大多數(shù)小說(shuō)的基調(diào)，而人類刺激劇情支撐著大多數(shù)戲劇，烏托邦往往不會(huì)產(chǎn)生太多人類刺激。

相反，如果我們關(guān)注最接近元宇宙的虛擬世界和平臺(tái)，比如Roblox或“我的世界”，或其前身如Second Life（第二人生）、Mud和Mush（1970年代），就會(huì)發(fā)現(xiàn)不同的想法、對(duì)立和集中的設(shè)計(jì)原則。他們追求的不是征服，而是自我實(shí)現(xiàn)、領(lǐng)悟、表達(dá)、創(chuàng)造和個(gè)性。

這并不意味著元宇宙沒(méi)有問(wèn)題。我們已經(jīng)步入社交、移動(dòng)和云時(shí)代15年，還有許多未解決的挑戰(zhàn)。數(shù)據(jù)權(quán)利、數(shù)據(jù)安全、數(shù)據(jù)素養(yǎng)、濫用、騷擾、毒害、幸福、平臺(tái)權(quán)力、平臺(tái)監(jiān)管、錯(cuò)誤信息、激進(jìn)化……我們正在努力解決這些問(wèn)題。

在元宇宙中，這些問(wèn)題會(huì)變得越來(lái)越復(fù)雜。我們今天擁有的許多答案將不再適用。

我相信，元宇宙馬上就要到來(lái)。通過(guò)投影顯示、增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)設(shè)備模擬和增強(qiáng)生活一定會(huì)實(shí)現(xiàn)。我們可以從生活中感知到它，但它對(duì)社會(huì)的貢獻(xiàn)是什么，它將如何作用于社會(huì)，這將取決于我們。

02．

元宇宙的未來(lái)

元宇宙的未來(lái)是怎樣的？

我們可以將元宇宙想象成一個(gè)平行的虛擬存在平面。它跨越了所有數(shù)字技術(shù)，甚至?xí)�控制大部分物理世界。這種結(jié)構(gòu)有助于解釋，另一種關(guān)于元宇宙的常見(jiàn)描述，即把元宇宙視作3D互聯(lián)網(wǎng)。

這就說(shuō)明了為什么建立元宇宙非常困難，但仍然值得的原因。我們今天所知道的互聯(lián)網(wǎng)，幾乎覆蓋了每個(gè)國(guó)家、40000個(gè)網(wǎng)絡(luò)、數(shù)百萬(wàn)個(gè)應(yīng)用程序、超過(guò)1億個(gè)服務(wù)器、近20億個(gè)網(wǎng)站，以及數(shù)百億臺(tái)設(shè)備。

每一種技術(shù)均可連通，且一致地交換信息�！霸诰W(wǎng)上”找到對(duì)應(yīng)產(chǎn)品，共享在線賬戶系統(tǒng)和文件（JPEG、MP4、一段文本），甚至相互鏈接（想想新聞出版商如何鏈接另一家媒體的報(bào)道）。

近20％的世界經(jīng)濟(jì)被認(rèn)為是“數(shù)字化”經(jīng)濟(jì)，其余80％經(jīng)濟(jì)中，大部分也都在互聯(lián)網(wǎng)基礎(chǔ)上運(yùn)行。

盡管互聯(lián)網(wǎng)有彈性、覆蓋面廣，且功能強(qiáng)大，但它的建立并不是為了實(shí)現(xiàn)大量參與者的實(shí)時(shí)互動(dòng)體驗(yàn)，尤其是在三維成像方面。

相反，互聯(lián)網(wǎng)的初衷主要是，為了能夠復(fù)制靜態(tài)文件（如電子郵件或電子表格），并將文件從一個(gè)設(shè)備發(fā)送到另一個(gè)設(shè)備，這樣就可以獨(dú)立、異步地審查或修改文件。

這也是為什么即使在“流媒體戰(zhàn)爭(zhēng)”（Streaming Wars）和市值數(shù)萬(wàn)億美元大型科技公司盛行的時(shí)代，兩人之間簡(jiǎn)單的視頻通話也會(huì)如此不可靠的部分原因（在線多人游戲居然還能運(yùn)行，堪稱奇跡）。

此外，3D信息的文件格式或慣例尚未形成共識(shí)，亦無(wú)虛擬世界中交換數(shù)據(jù)的標(biāo)準(zhǔn)系統(tǒng)。我們也缺乏計(jì)算能力來(lái)完成想象中的元宇宙。

要實(shí)現(xiàn)這一點(diǎn)，我們需要許多新設(shè)備，不僅僅是虛擬現(xiàn)實(shí)眼鏡，還有全息顯示器、超聲力場(chǎng)發(fā)生器，以及聽起來(lái)很詭異的肌肉電信號(hào)捕捉設(shè)備。

我們事先無(wú)法確切知道，3D互聯(lián)網(wǎng)對(duì)全球經(jīng)濟(jì)的重要性，就像我們?cè)��?jīng)不了解互聯(lián)網(wǎng)價(jià)值一樣。但我們確實(shí)對(duì)答案有一些看法。

隨著互聯(lián)網(wǎng)連接和計(jì)算機(jī)處理器的改進(jìn)，我們已經(jīng)從單一文本轉(zhuǎn)向原始網(wǎng)頁(yè)和網(wǎng)絡(luò)博客，然后是在線個(gè)人資料（如Facebook頁(yè)面），以及基于視頻的社交網(wǎng)絡(luò)、表情符號(hào)和過(guò)濾器。

我們?cè)诰W(wǎng)上產(chǎn)出的內(nèi)容量，已經(jīng)從每周幾篇留言板帖子、電子郵件或博客更新，增長(zhǎng)到覆蓋我們生活方方面面的多媒體內(nèi)容流。

這種趨勢(shì)下，下一個(gè)演變可能是，形成一個(gè)長(zhǎng)期存在的“活生生的”虛擬世界。它不再是我們生活的信息記錄（如Instagram），也不是我們的交流工具（如Gmail），而是一個(gè)我們身處其中的世界——而且是一個(gè)3D世界（因此，人們會(huì)關(guān)注沉浸式VR頭盔和虛擬形象）。

目前，每天有近1億人登錄Roblox、Minecraft和Fortnite Creative。這些平臺(tái)運(yùn)營(yíng)著數(shù)千萬(wàn)個(gè)相互連接的世界，支持統(tǒng)一的虛擬身份、虛擬商品和通信套件，支持從現(xiàn)有大多數(shù)設(shè)備上訪問(wèn)這些平臺(tái)。

人們?cè)谶@些平臺(tái)上的大部分時(shí)間都用于休閑——玩游戲、聽音樂(lè)會(huì)等。但我們也看到，人們開始深入其他領(lǐng)域。

教育是長(zhǎng)期以來(lái)期望被數(shù)字時(shí)代改造的一個(gè)類別，但迄今為止卻一直在抵制元宇宙。自1983年以來(lái)，高等教育成本增長(zhǎng)超過(guò)1200％。而同期，美國(guó)醫(yī)療保健和服務(wù)費(fèi)用增幅排名第二，增幅只有教育的一半。

我們面臨的挑戰(zhàn)是，真實(shí)東西需要的資源并不比幾十年前少。而且，轉(zhuǎn)移到遠(yuǎn)程計(jì)算機(jī)屏幕上時(shí)，我們會(huì)失去什么？人與人之間的眼神交流、親自動(dòng)手實(shí)驗(yàn)和使用設(shè)備，這些都不是Zoomschool、YouTube視頻和數(shù)字多項(xiàng)選擇所能取代的。

在元宇宙中，“神奇課堂”成為可能。幾十年來(lái)，學(xué)生們通過(guò)觀看老師扔下羽毛和錘子的速度，然后看到阿波羅15號(hào)指揮官大衛(wèi)·斯科特（David Scott）在月球上做同樣動(dòng)作的錄像，從而理解重力概念（它們以相同速度下落）。

這樣的演示不需要消失，但可通過(guò)創(chuàng)建精心設(shè)計(jì)的虛擬Rube Goldberg機(jī)器進(jìn)行補(bǔ)充。這樣，學(xué)生就可以在類似地球的重力條件下，在火星上，甚至在金星高層大氣的硫磺雨中進(jìn)行測(cè)試。

不同于我們?cè)隈R里奧卡丁車中馳騁蘑菇王國(guó)，我們無(wú)需去解剖一只青蛙，就能了解它的循環(huán)系統(tǒng)。無(wú)論學(xué)校地理位置如何，或者學(xué)校董事會(huì)擁有資源如何，在元宇宙中，所有這些都可以實(shí)現(xiàn)。

2021年，約翰·霍普金斯大學(xué)神經(jīng)外科醫(yī)生使用增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)頭盔，進(jìn)行了該院有史以來(lái)首例活體病人手術(shù)，為外科醫(yī)生提供了病人內(nèi)部解剖的交互式顯示。手術(shù)操刀醫(yī)生蒂莫西·威瑟姆（Timothy Witham）博士，同時(shí)也是該醫(yī)院脊柱融合實(shí)驗(yàn)室負(fù)責(zé)人，將這臺(tái)手術(shù)比作“擁有GPS”的手術(shù)。

這一參照具有重要意義。我們經(jīng)常認(rèn)為，元宇宙會(huì)取代我們今天所做的事情，比如戴上虛擬現(xiàn)實(shí)頭盔，代替使用智能手機(jī)或看電視。但是，我們不是用GPS代替汽車，而是用GPS來(lái)輔助駕駛汽車。

2021年早些時(shí)候，谷歌發(fā)布Project Starline設(shè)備。該設(shè)備使用機(jī)器學(xué)習(xí)、計(jì)算機(jī)視覺(jué)、十幾個(gè)深度傳感器和攝像頭，以及基于織物的多層光場(chǎng)顯示器。無(wú)需使用混合現(xiàn)實(shí)防護(hù)眼鏡，就能創(chuàng)建3D全息視頻。

谷歌表示，與傳統(tǒng)2D視頻通話相比，其Starline技術(shù)可使眼神交流增加15％，非語(yǔ)言交流（手勢(shì)、點(diǎn)頭、眉毛動(dòng)作等）增加25％～50％，使整個(gè)對(duì)話的可記憶度提高30％。很少有人喜歡Zoom，也許我們的一些不滿，可通過(guò)增加另一個(gè)維度來(lái)緩解。

基礎(chǔ)設(shè)施是另一個(gè)很好的例子。香港國(guó)際機(jī)場(chǎng)在設(shè)施上運(yùn)行實(shí)時(shí)“數(shù)字孿生”，允許機(jī)場(chǎng)運(yùn)營(yíng)商使用實(shí)時(shí)3D模擬，來(lái)確定乘客和飛機(jī)導(dǎo)航方向。

耗資數(shù)十億美元，歷時(shí)數(shù)十年的城市項(xiàng)目，紛紛使用這些技術(shù)，來(lái)確定某棟建筑可能會(huì)如何影響交通流量和應(yīng)急響應(yīng)時(shí)間，或者其設(shè)計(jì)將如何影響當(dāng)?shù)毓珗@在特定日期的溫度和陽(yáng)光。

這些大多是不相干的模擬。下一步，把它們轉(zhuǎn)移到網(wǎng)上——就像從離線的微軟Word文檔，轉(zhuǎn)變成基于云的協(xié)作文檔，把世界變成一個(gè)數(shù)字開發(fā)平臺(tái)。

03．

第四個(gè)時(shí)代

對(duì)整個(gè)社會(huì)來(lái)說(shuō)，元宇宙究竟意味著什么尚不清楚。一些人看到數(shù)十億美元流入一個(gè)如同游戲般的計(jì)劃，這讓他們產(chǎn)生了可以理解的猶疑。

如前所述，我們可以將元宇宙視為計(jì)算和網(wǎng)絡(luò)的第四個(gè)時(shí)代。每個(gè)時(shí)代都改變了訪問(wèn)計(jì)算和網(wǎng)絡(luò)資源的人、時(shí)間、地點(diǎn)、原因和方式。這些變化的結(jié)果帶來(lái)深遠(yuǎn)影響，但對(duì)這方面的具體預(yù)測(cè)卻很難做到。

即使是移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)的最堅(jiān)定信奉者，也曾一度努力預(yù)測(cè)——“更多人由于更多原因而更頻繁地上網(wǎng)”之外的事情。對(duì)數(shù)字網(wǎng)絡(luò)有深刻的技術(shù)了解，并不能照亮未來(lái)，在研發(fā)方面投入數(shù)十億美元資金也于事無(wú)補(bǔ)。

回首來(lái)看，諸如Facebook、Netflix或亞馬遜AWS云計(jì)算平臺(tái)等服務(wù)顯而易見(jiàn)，但在當(dāng)時(shí)，它們的商業(yè)模式、技術(shù)、設(shè)計(jì)原則等都不被看好。我們應(yīng)該認(rèn)識(shí)到，混亂、融合和不確定性是顛覆發(fā)生的先決條件。

不過(guò)，仍有一些具體問(wèn)題可以澄清。元宇宙經(jīng)常被錯(cuò)誤地描述為沉浸式虛擬現(xiàn)實(shí)頭盔，如Meta Quest（née Oculus VR），或增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)眼鏡。迄今為止，最著名的例子是谷歌眼鏡。虛擬現(xiàn)實(shí)／增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)設(shè)備可能成為訪問(wèn)元宇宙世界的首選方式，但它們并非就是元宇宙本身。

智能手機(jī)與移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)并非一回事，元宇宙也并非Roblox、Minecraft、Fortnite或任何其他游戲平臺(tái)。相反，這些虛擬世界或平臺(tái)很可能成為元宇宙世界的一部分，猶如Facebook和谷歌是互聯(lián)網(wǎng)的一部分。

出于類似原因，我們應(yīng)把元宇宙看作一個(gè)整體，正如我們將互聯(lián)網(wǎng)說(shuō)成the Internet，而非an Internet一樣（就我們今天識(shí)別不同互聯(lián)網(wǎng)的程度而言，這在很大程度上反映了地區(qū)監(jiān)管的差異）。

另一個(gè)常見(jiàn)概念，是元宇宙和Web3、加密和區(qū)塊鏈之間的融合。這三者可能會(huì)成為發(fā)揮元宇宙潛力的重要部分，但它們僅僅是原理和技術(shù)。事實(shí)上，許多元宇宙領(lǐng)跑人仍在懷疑，加密貨幣是否還有未來(lái)？

元宇宙不應(yīng)被認(rèn)為是對(duì)互聯(lián)網(wǎng)的徹底改革，也不應(yīng)被認(rèn)為將取代所有移動(dòng)模式、設(shè)備或軟件。元宇宙將產(chǎn)生新的技術(shù)和行為，但這并不意味著，我們要拋棄自己喜歡的東西。

我仍然在個(gè)人電腦上寫作，而且這可能仍是長(zhǎng)篇大作的最佳創(chuàng)作方式。今天，即使大多數(shù)互聯(lián)網(wǎng)流量都產(chǎn)生和終止于移動(dòng)設(shè)備，但幾乎所有流量都通過(guò)固定線路電纜傳輸，使用的還是1980年代設(shè)計(jì)的互聯(lián)網(wǎng)協(xié)議套件。

元宇宙尚未到來(lái)（即使一些高管聲稱，元宇宙已經(jīng)到來(lái)，或者至少即將到來(lái)）。同時(shí)，轉(zhuǎn)型并沒(méi)有經(jīng)歷“開關(guān)按鈕”般的突變（比較明顯的界限）。

我們今天身處移動(dòng)時(shí)代，而第一次蜂窩網(wǎng)絡(luò)呼叫發(fā)生于1973年，第一個(gè)無(wú)線數(shù)據(jù)網(wǎng)絡(luò)誕生于1991年，智能手機(jī)出現(xiàn)在1992年。以此類推，直到2007年iPhone出現(xiàn)。雖然不可能說(shuō)元宇宙發(fā)展始于何時(shí)，但顯然，元宇宙正在發(fā)展之中。

2021年年中，就在Facebook公布其有意發(fā)展元宇宙計(jì)劃的前幾周，《堡壘之夜》開發(fā)商Epic Games首席執(zhí)行官兼創(chuàng)始人蒂姆·斯威尼，在推特上發(fā)布1998年版游戲《虛幻》預(yù)發(fā)布代碼。他說(shuō)，玩家“可以進(jìn)入門戶網(wǎng)站，穿梭于不同世界之間……他們之間沒(méi)有戰(zhàn)斗，可以站在一個(gè)圈子里聊天”。

這些體驗(yàn)當(dāng)時(shí)并沒(méi)有掀起波瀾，原因很多——當(dāng)時(shí)在線的人太少，創(chuàng)造世界的工具太難使用，能夠支持它們的設(shè)備太過(guò)昂貴和笨重等�！拔覀儗�(duì)元宇宙的渴望由來(lái)已久……”幾分鐘后，斯威尼補(bǔ)充道，但只是在最近幾年，我們才將大量工作迅速聚集起來(lái)。

元宇宙本身也不是“反烏托邦”的存在。這是一個(gè)常見(jiàn)的誤解，《雪崩》之前，諸如威廉·吉布森的《神經(jīng)漫游者》（1984年）和菲利普·K·迪克（Philip K． Dick）的《關(guān)于泡泡世界的紛擾事》（1953年）等著作，同樣給讀者留下一種元宇宙使現(xiàn)實(shí)世界惡化的感覺(jué)。

大多數(shù)小說(shuō)來(lái)源于戲劇，但烏托邦小說(shuō)很少成為流行故事的背景。自1970年代以來(lái)，大量“元宇宙原型”橫空出世，這些原型并非以征服或牟取暴利為中心，而是著重于合作和創(chuàng)造。

每隔10年，這些元宇宙世界的現(xiàn)實(shí)性就會(huì)得到改善，其功能、價(jià)值和文化影響也會(huì)隨之改善。

04．

塑造元宇宙

幾十年來(lái)，政府研究實(shí)驗(yàn)室、大學(xué)以及獨(dú)立技術(shù)專家和機(jī)構(gòu)的工作，奠定了今天的互聯(lián)網(wǎng)基礎(chǔ)。其中，大多數(shù)非營(yíng)利組織通常專注于建立開放標(biāo)準(zhǔn)，這有助于他們共享服務(wù)器之間的信息。而且，這樣做更容易在未來(lái)的技術(shù)、項(xiàng)目和理念上進(jìn)行合作。

這種方法可以帶來(lái)諸多好處。任何人均可通過(guò)任何設(shè)備，在任何網(wǎng)絡(luò)上以低成本或零成本訪問(wèn)或構(gòu)建互聯(lián)網(wǎng)。

所有這些都沒(méi)有阻止企業(yè)在互聯(lián)網(wǎng)上獲利，或者通過(guò)付費(fèi)墻或?qū)Ｓ屑夹g(shù)建立封閉體驗(yàn)。相反，正是由于互聯(lián)網(wǎng)的開放性，更多公司得以建立，進(jìn)而接觸到更多用戶，實(shí)現(xiàn)更大利潤(rùn)。同時(shí)，也防止了互聯(lián)網(wǎng)出現(xiàn)之前的巨頭（關(guān)鍵是電信公司）控制互聯(lián)網(wǎng)。

開放性也是為什么人們認(rèn)為，互聯(lián)網(wǎng)實(shí)現(xiàn)了信息民主化的原因，同樣也說(shuō)明了為什么當(dāng)今世界上，大多數(shù)最有價(jià)值的上市公司都在互聯(lián)網(wǎng)時(shí)代創(chuàng)立（或重生）。

不難想象，如果互聯(lián)網(wǎng)由跨國(guó)媒體集團(tuán)為銷售小工具、提供廣告服務(wù)，或獲取用戶數(shù)據(jù)以獲利而創(chuàng)建，那么，互聯(lián)網(wǎng)將何等不同。

企業(yè)互聯(lián)網(wǎng)只是目前對(duì)元宇宙的期望�；ヂ�(lián)網(wǎng)誕生時(shí)，政府實(shí)驗(yàn)室和大學(xué)實(shí)際上是唯一擁有計(jì)算人才、資源和雄心，以建立“網(wǎng)絡(luò)之網(wǎng)”的機(jī)構(gòu)，而營(yíng)利部門很少有人能想象到其商業(yè)潛力。

但這些情況都不適用于元宇宙。相反，元宇宙由私人企業(yè)開創(chuàng)和建立。

元宇宙將是一個(gè)平行的存在面，位于數(shù)字經(jīng)濟(jì)和實(shí)體經(jīng)濟(jì)之上，并將兩者結(jié)合起來(lái)。因此，控制這些虛擬世界及其虛擬原子的公司，將比當(dāng)今引領(lǐng)數(shù)字經(jīng)濟(jì)發(fā)展的公司更具有市場(chǎng)主導(dǎo)地位。

元宇宙也因此使當(dāng)今數(shù)字存在的許多難題變得更加尖銳，如數(shù)據(jù)權(quán)利、數(shù)據(jù)安全、錯(cuò)誤信息和激進(jìn)化、平臺(tái)權(quán)力和用戶幸福等。因此，在元宇宙時(shí)代領(lǐng)先的公司理念、文化和優(yōu)先考慮，將有助于決定未來(lái)是比我們當(dāng)下更好還是更糟，而不僅僅是更虛擬，抑或更有利可圖。

隨著全球最大公司和最雄心勃勃的初創(chuàng)企業(yè)紛紛進(jìn)軍元宇宙，我們身為用戶、開發(fā)者、消費(fèi)者和投票人必須明白——我們?nèi)匀挥心芰�決定我們的未來(lái)，也有能力改變現(xiàn)狀，但前提是，我們現(xiàn)在就得采取行動(dòng)。

誠(chéng)然，元宇宙似乎令人生畏，甚至是徹頭徹尾地讓人感到恐懼，但這一變革時(shí)機(jī)正是我們的機(jī)會(huì)。我們可以借此機(jī)會(huì)讓人們團(tuán)結(jié)起來(lái)，改造抵制顛覆的行業(yè)，共同建立一個(gè)更加平等的全球經(jīng)濟(jì)體系。

正如1990年代和21世紀(jì)初的互聯(lián)網(wǎng)一樣，關(guān)于未來(lái)的很多事情都不確定。但是，我們可以了解元宇宙可能如何運(yùn)作以及背后原因——哪些經(jīng)驗(yàn)可能在什么時(shí)候可用，及其原因和運(yùn)用對(duì)象；什么可能出錯(cuò)，什么必須正確。

我們可以利用這些信息塑造未來(lái)，就像大型科技公司當(dāng)下和未來(lái)的做法一樣。正如高管們經(jīng)常提醒我們的那樣，這關(guān)系到數(shù)萬(wàn)億美元的利益。

更重要的是，這關(guān)系到我們的生活。

（本文部分內(nèi)容綜合Next Big Idea、Ideas Technology報(bào)道，作者M(jìn)atthew Ball，部分圖片來(lái)自網(wǎng)絡(luò)）

       原文標(biāo)題 : 烏托邦還是反烏托邦，元宇宙究竟是什么