和傳統(tǒng)機器人產(chǎn)業(yè)不同，Rethink“讓人機無礙協(xié)作”的目標(biāo)和機器人產(chǎn)品的產(chǎn)品思維一開始就打上了互聯(lián)網(wǎng)創(chuàng)投資本的基因。最有代表性的是，貝佐斯私人基金 Bezos Expeditions 參與了 Rethink 從 2008 年到 2017 年 A 輪 － E 輪的八輪融資，共計 1．1153 億美元。

Bezos Expeditions 的資金是 Rethink 十年運營中總獲得 1．5 億美元風(fēng)險投資的將近 75％。因為亞馬遜同樣認為“人機協(xié)作”會是未來：亞馬遜在 2012 年斥資 7．75 億美元收購 Kiva systems 公司的機器人項目，這家公司專注于如何利用機器人在倉庫里完成網(wǎng)上大量的訂單派發(fā)工作。Kiva 機器人會掃描地上條碼前進，能根據(jù)無線指令的訂單將貨物所在的貨架從倉庫搬運至員工處理區(qū)，這樣工作人員每小時可挑揀、掃描 300 件商品，效率是之前的三倍。

Kiva Robots

另外，貝佐斯看重“未來的東西”，也看重創(chuàng)始人的理念，扮演先驅(qū)者的 Rethink 也的確帶火了整個協(xié)作機器人的發(fā)展。研究版 Baxter 已在全球高校得到廣泛應(yīng)用，咖啡館里也能看到這些揮舞的手臂。整體來看，火熱的協(xié)作機器人市場吸引了不少玩家入局，F(xiàn)ranka、優(yōu)傲等知名創(chuàng)企，博世、歐姆龍等大型企業(yè)，甚至包括 ABB、庫卡等工業(yè)四大家族正在研發(fā)類似產(chǎn)品，參與這一領(lǐng)域的競爭。

但就在大批玩家涌入戰(zhàn)局之時，早早入局的 Rethink 卻被迫早早出局了。

未能躲過的先驅(qū)者詛咒

在接受《波士頓環(huán)球報》的采訪時，Rethink CEO Scott Eckert 將無法繼續(xù)運營的原因歸結(jié)為銷量未達預(yù)期，導(dǎo)致企業(yè)現(xiàn)金流出現(xiàn)危機。雖然 Brooks 教授在兩年前的一次專訪中表示對 Rethink 的未來信心滿滿，甚至表示目前暫未考慮利潤的問題。

據(jù)《波士頓環(huán)球報》的報道稱，Rethink 的現(xiàn)金危機和公司與中國簽下的訂單有關(guān)。投資公司 Robo Global 的聯(lián)合創(chuàng)始人 Frank Tobe 表示，Rethink 為中國市場定制了 Sawyer 機器人，但是經(jīng)銷商沒有繼續(xù)跟進這筆大交易，Rethink 因此滯留了一批機器人，也沒有收到賬單。Tobe 表示，這可能是由于中國與美國之間針鋒相對的貿(mào)易戰(zhàn)，或者是因為中國經(jīng)濟普遍放緩。就這樣，Rethink“在等待的游戲中無錢可用了”。

不過，交易沒達成或許只是 Rethink 倒閉的表面原因。事實上，在繼續(xù)強化協(xié)作機器人的服務(wù)定位和制定更科學(xué)的商業(yè)計劃上，Rethink 沒能跟上行業(yè)需求才是更深層的原因。目前機器人在市場上并不怎么受到追捧的最大原因其實是價格過高。機器人優(yōu)秀的工作性能眾所周知，但是中小企業(yè)資金卻是有限的，性價比就成了企業(yè)采購重要的考量因素。

去年，有消息稱，不少分銷商對 Rethink 產(chǎn)品銷售感到不滿，轉(zhuǎn)而開始與其競爭對手優(yōu)傲合作。從成立時間上來看，優(yōu)傲（Universal Robots）與 Rethink 于同一年成立。但發(fā)展到現(xiàn)在，生態(tài)建設(shè)也相對全面完善的丹麥優(yōu)傲已不是 Rethink 能比的了，它在協(xié)作機器人市場上擁有超過 50％ 的市場份額，上個月宣布已累計售出了 25000 臺機器人。

UR5

優(yōu)傲深諳中小企業(yè)對于產(chǎn)品的切實需求。為了更好賣出自己的產(chǎn)品，優(yōu)傲在產(chǎn)品價格上作出了一系列改變，還推出了一個廣告視頻——購入優(yōu)傲協(xié)作機器人后，客戶在三四個月到一年不等的時間內(nèi)便可收回成本，開始盈利。在它之后，眾多協(xié)作機器人廠商紛紛從價格入手，用易用性、成本回收期短來突出產(chǎn)品優(yōu)勢。而彼時的 Rethink 尚意識到自家的編程平臺不及優(yōu)傲簡便，還在打磨新的軟件平臺 Intera 5。

當(dāng)然，沒有任何一家公司的管理層會任由自己公司倒下去。Rethink 也曾試圖挽救自己，外媒提到一點，公司 CEO Scott Eckert 透露，確實存在一筆交易（出售公司），但最后并未達成。

為什么 Rethink 未能繼續(xù)獲得投資或者成功售出自己我們目前不得而知。但在 Rethink 走向倒閉的這些年，制造巨型工業(yè)機器人的庫卡、Fanuc、ABB 和 Yaskawa 也已意識到協(xié)作機器人重要性，這些公司近年來相繼進入市場。這些巨頭擁有比 Rethink 更充足的現(xiàn)金和穩(wěn)固的客戶基礎(chǔ)，搶奪市場的意圖明顯。相比之下，Rethink 雖然在創(chuàng)新上有所成就，但產(chǎn)品規(guī)格精密度不夠，剛性也不足，機械手臂抓取重物速度過慢，定點時的晃動無法很好地避免等問題也為行業(yè)詬病。

對于 Rethink 的倒閉， IDC 的服務(wù)機器人研究主管 John Santagate 認為“不幸的是，有時候作為行業(yè)領(lǐng)軍者也有風(fēng)險。這是一個很好的例子�！焙翢o疑問，Rethink 是又一個倒在先驅(qū)者詛咒的公司——行業(yè)先驅(qū)的確開拓了市場，但如果高估資本對自己的耐心，不時刻保持警惕，不深刻了解市場，機遇仍然可能被伺機而動的跟隨者們占去。