在人工智能浪潮下,騰訊的破局方向在哪里?作為中國社交和游戲領(lǐng)域的一把手,騰訊的地位毋庸置疑,但它略顯保守的擴(kuò)圈策略,也讓它面臨著不少挑戰(zhàn)。當(dāng)百度、阿里在云計算平臺、自動駕駛、物聯(lián)網(wǎng)等領(lǐng)域披荊斬棘的時候,騰訊的AI產(chǎn)品卻很少出現(xiàn)在公眾面前。

2017年,馬化騰坦言,騰訊在AI方面落后百度,馬化騰的這句話,日后被媒體引用無數(shù)次,也被大眾認(rèn)為是這家社交巨頭在AI上“技不如人”的鐵證。

但四年過去,狀況可能發(fā)生了一些變化。3月2日,騰訊旗下Robotics X實驗室公布了他們的最新研究進(jìn)展,其發(fā)布了首個軟硬件全自研的多模態(tài)四足機(jī)器人Max。

騰訊自研機(jī)器人的出現(xiàn),是否意味著互聯(lián)網(wǎng)廠商競相爭奪的機(jī)器人風(fēng)口,迎來了一個強(qiáng)大對手?

戰(zhàn)略進(jìn)攻

騰訊是機(jī)器人領(lǐng)域的大玩家。

雖然騰訊擴(kuò)大版圖的手段往往離不開最核心的社交產(chǎn)品,馬化騰也表示過,騰訊不會去做那些不核心、不專業(yè)的項目。但在機(jī)器人領(lǐng)域,騰訊罕見地違背了馬化騰的論調(diào),它拿出了其他互聯(lián)網(wǎng)巨頭所沒有的熱情,早早地進(jìn)行了布局。

2018年,騰訊領(lǐng)投8．2億美元投資國內(nèi)人形機(jī)器人研發(fā)企業(yè)優(yōu)必選科技,刷新了當(dāng)時AI領(lǐng)域的融資紀(jì)錄。但在這起投資之前,機(jī)器人就成為了騰訊在AI領(lǐng)域的重點關(guān)注對象,從2017年8月到2018年5月,騰訊在10個月內(nèi),接連投資了7家機(jī)器人公司,涵蓋了送餐、教育、格斗等多個領(lǐng)域,在互聯(lián)網(wǎng)廠商的AI投資中,騰訊的機(jī)器人投資獨樹一幟。

圖片來源:德勤《中國人工智能產(chǎn)業(yè)白皮書》

除了大手筆的海內(nèi)外機(jī)器人企業(yè)投資外,騰訊建立了屬于自己的機(jī)器人團(tuán)隊,這就是于2018年2月設(shè)立的Robotics X機(jī)器人實驗室。騰訊副總裁姚星曾表示,Robotics X實驗室和騰訊此前設(shè)立的AI Lab,是騰訊AI產(chǎn)業(yè)的兩個支柱。

相較于互聯(lián)網(wǎng)公司偏好的機(jī)器人感知(Perception)和人機(jī)交互(Human Robot Interaction)領(lǐng)域,Robotics X的研究方向則有所區(qū)別,他們重視與仿生學(xué)密切相關(guān)的移動和操作(Mobility and Manipulation)領(lǐng)域,機(jī)器人觸覺、靈巧手等產(chǎn)品就屬于這一體系下的產(chǎn)物。

Robotics X的機(jī)器人野心,也體現(xiàn)在AI Lab和Robotics X的領(lǐng)頭人張正友身上。作為計算機(jī)視覺的專家,張正友卻跳出本行,對Robotics X提出了全新的“ABC”理念,即AI、機(jī)器人本體和自動控制。

也正因為理念的不同,在其他互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)發(fā)力自動駕駛、服務(wù)機(jī)器人的時候,Robotics X的展示成果則截然不同。去年11月至今,Robotics X一共展示了三項成果:四足移動機(jī)器人、兩輪式移動機(jī)器人和多模態(tài)四足機(jī)器人�？梢钥闯�,騰訊希望盡快在機(jī)器人本體領(lǐng)域研究上建立研發(fā)優(yōu)勢,拓展國內(nèi)機(jī)器人新生態(tài)。

從Robotics X的研發(fā)邏輯來看,騰訊顯然不希望錯過人工智能,但對于這家戰(zhàn)略過于“成熟”的企業(yè)來說,機(jī)器人真的能幫助他們找到下一片藍(lán)海嗎?

水土不服

雖然騰訊在2018年燃起了對于機(jī)器人的投資熱情,但目前,騰訊并沒有拿出令人信服的成果,布局甚早的它依然有被其它互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)彎道超車的機(jī)會。騰訊機(jī)器人沒有搶到先發(fā)優(yōu)勢的原因,和騰訊對于機(jī)器人業(yè)務(wù)的注意力偏移有著很大關(guān)系。

經(jīng)過了2018年的“撒錢式投資”后,在2019和2020年,騰訊在國內(nèi)的機(jī)器人投資步伐開始放緩,字節(jié)跳動等“新貴”迎頭趕上,從投資金額和公司數(shù)量上都不遜于騰訊。這一點也體現(xiàn)在了騰訊的AI孵化項目上,在2017年騰訊AI加速器公布的孵化名單中,有40%是來自于機(jī)器人企業(yè),但在二、三期名單中,機(jī)器人企業(yè)的占比驟降到了10%不到,第四期的預(yù)選名單中,機(jī)器人企業(yè)的占比不到15%,選拔規(guī)則從AI變到了“AI+IoT+5G”。

商業(yè)上如此,技術(shù)上亦如是,在驚艷眾人的“絕藝”后,騰訊在機(jī)器人領(lǐng)域并沒有實現(xiàn)二次突破。以此次公布的四足機(jī)器人為例,由于MIT開源代碼支持,四足機(jī)器人項目在全球遍地開花。雖然騰訊不見得使用了MIT的方案,但在演示視頻中,騰訊Max的表現(xiàn)并沒有超過它的那些前輩(宇樹科技、Anymal),只是在一些關(guān)節(jié)部位做了一些微創(chuàng)新,帶來的驚艷感可能都不如幾個月前自動走梅花樁的Jamoca。

騰訊Max的尷尬之處,和四足機(jī)器人的形態(tài)有關(guān)。目前四足機(jī)器人普遍應(yīng)用在特殊領(lǐng)域(例如火場),哪怕是業(yè)界最為先進(jìn)的波士頓動力,也沒有解決它在消費領(lǐng)域的商業(yè)化問題。而且,四足機(jī)器人在特殊環(huán)境下的承載力也不夠,就以騰訊Max為例,它采用的輪足方案,一部分原因是為了機(jī)器人的輕量化設(shè)計,這也讓它無法承受大載重物品。

從目前來看,市場更需要的是巡檢安防,餐飲加工、環(huán)境提升等服務(wù)機(jī)器人。以操作性為驅(qū)動的特殊用途機(jī)器人,在市場上不會給騰訊立竿見影的資金回報。

但更深一步講,騰訊對于Robotics X乃至AI團(tuán)隊的定位,可能也存在著一些問題。目前騰訊內(nèi)部存在著三支AI團(tuán)隊:優(yōu)圖實驗室(模式識別)、微信AI(語音識別)以及AI Lab。在2018年騰訊架構(gòu)改組前,這三者分別隸屬于騰訊的社交網(wǎng)絡(luò)事業(yè)群、微信事業(yè)群和技術(shù)工程事業(yè)群,這種“分而治之”的景象,只有在以社交為核心的騰訊才能見到。

不過在改組后,騰訊AI團(tuán)隊的研發(fā)力量仍不能說是統(tǒng)一的。目前,Robotics X隸屬于騰訊的前沿科技實驗室,但它推出的機(jī)器人依然只是與AI Lab合作,并沒有和優(yōu)圖、微信等技術(shù)團(tuán)隊融合。鋒見認(rèn)為,在目前騰訊的戰(zhàn)略規(guī)劃中,Robotics X在未來得到的資源傾斜不會太樂觀。

這種尷尬也傳遞給了Robotics X背后的AI Lab,此前,騰訊副總裁姚星和AI Lab主任張潼均已離職,AI Lab可能正面臨人才流失的窘境。如果這種情況繼續(xù)下去,只會導(dǎo)致Robotics X在未來被“冷藏”,全面讓位于更加賺錢的服務(wù)機(jī)器人項目。

管中可以窺豹,從騰訊機(jī)器人的“搶跑”到現(xiàn)在的“尷尬”,我們可以看到這家社交巨頭在人工智能浪潮下的陣痛。一方面,騰訊意識到了人工智能的重要性,每年投資額屢創(chuàng)新高,但另一方面,特殊用途機(jī)器人這種“非核心”業(yè)務(wù)也在考驗著騰訊的戰(zhàn)略耐心,相較于從零創(chuàng)業(yè)積累經(jīng)驗,騰訊可能更愿意把錢花在更加成熟的機(jī)器人產(chǎn)業(yè)模式上。至少從騰訊Max上,鋒見很難感受到騰訊曾熊熊燃燒的機(jī)器人戰(zhàn)略決心。

來源:雷科技