尼安德特人（Homo neanderthalensis），是一種20萬年前活躍在歐洲地區(qū)的古人類，他們從12萬年前開始統(tǒng)治著整個歐洲、亞洲西部以及非洲北部，但令人驚訝的是，大約在3．5萬年前，尼安德特人的生活范圍卻開始快速縮小，最終在約3萬年前完全消失。

值得注意的是，距今3．5萬年前，正是智人（也就是我們現(xiàn)代人類）來到歐洲的時間。許多學(xué)者認(rèn)為正是智人的到來給尼安德特人帶來了滅頂之災(zāi)，導(dǎo)致了他們的徹底滅絕。

尼安德特人作為一個人種已經(jīng)滅絕了數(shù)萬年，但是，他們實(shí)際上又無處不在，在智人與尼安德特人共同存在的短暫時間里，他們發(fā)生了通婚，因此尼安德特人的基因永遠(yuǎn)的留存在了智人中，DNA研究分析表明，我們現(xiàn)代人類有1％～4％的尼安德特人基因成分。

實(shí)際上，我們?nèi)祟惖囊恍┨攸c(diǎn)就是因?yàn)檫z傳了尼安德特人的基因，例如2020年7月，Current Biology 雜志發(fā)表的一項(xiàng)研究表明，現(xiàn)代人類對疼痛的敏感性遺傳自尼安德特人【1】，2020年6月，Molecular Biology and Evolution 雜志發(fā)表的一項(xiàng)研究則指出，有相當(dāng)多的女性從尼安德特人那里遺傳了孕酮受體基因【2】，這是一種與生育能力提高、妊娠早期出血減少和流產(chǎn)減少相關(guān)的基因變異。

最新一期 Nature 雜志提前上線了德國馬克斯普朗克進(jìn)化人類學(xué)研究所的題為：The major genetic risk factor for severe COVID－19 is inherited from Neanderthals 的研究論文。

新冠肺炎爆發(fā)至今已超過十個月，現(xiàn)在全球已超過3300萬人感染，超過100萬人因此死亡，絕大部分新冠肺炎患者癥狀輕微，由于缺乏特效藥，少數(shù)重癥患者就很兇險了。

之前的研究表明，新冠肺炎發(fā)展為重癥的主要遺傳風(fēng)險因素是在3號染色體上的基因簇，這項(xiàng)發(fā)表在 Nature 的最新研究則證實(shí)了這種風(fēng)險是由從尼安德特人那里遺傳的大約50 kb長度的基因組片段所引起的，這一遺傳風(fēng)險在南亞和歐洲人群中最高，而在東亞和非洲則幾乎沒有。

與重癥新冠肺炎相關(guān)的遺傳變異

進(jìn)一步分析表明，尼安德特人的這一新冠重癥核心風(fēng)險基因片段在南亞人群中的出現(xiàn)頻率為30％，在歐洲為8％，美洲平均為4％，在東亞和非洲則幾乎沒有。

這意味著，感染新冠后，中國人發(fā)展為重癥的可能性很低，實(shí)際情況也確實(shí)如此。值得注意的是，南亞的印度現(xiàn)在已成為新冠疫情震中，每日新增超過8萬人，預(yù)計很快將超過美國成為新冠感染人數(shù)最多的國家，南亞人群的新冠重癥風(fēng)險遠(yuǎn)高于其他地區(qū)，印度將面臨更多患者死亡。