自古以來，人們都對如何延緩衰老、長壽感興趣。為了實現這一目標，科學界也一直在探索干細胞與衰老之間的聯系。

　　人們正在進行大量關于再生醫(yī)學和干細胞的研究，因為這是一個價值數十億美元的市場。Human Longetivity 的聯合創(chuàng)始人兼Celularity的首席執(zhí)行官Robert Hariri博士談到，要延長人類的平均壽命至100歲。

　　近年來，在抗衰老藥物的研發(fā)中干細胞被廣泛采用。今天將為大家介紹目前對于干細胞在衰老領域的研究情況。

　　抗衰老領域常用的三類干細胞

　　首先，什么是干細胞呢？它們是人體的原材料，是我們體內所有分化細胞的原始細胞。而人們之所以會將干細胞和抗衰老聯系在一起，是因為干細胞可以被定向分化成為各種各樣的細胞類型，這意味著他們有可能治愈多種以前無法治愈的疾病。

　　目前，研究中主要采用三種干細胞。第一個是胚胎干細胞（ESC），但與之相關的爭議很大；第二種是誘導多能干細胞（iPS細胞）；第三種是成體干細胞。后二種干細胞沒有倫理爭議。

　　胚胎干細胞來自3－5天大的胚胎，在這個階段，胚胎仍然只有大約150個細胞，并且是胚泡。它們來自自愿捐助者，并在實驗室內生長。美國國立衛(wèi)生研究院（NIH）在2009年制定了關于如何將胚胎干細胞用于抗衰老研究的嚴格指南。

　　那么對于誘導多能干細胞（iPS細胞），這些細胞是通過將成熟的成年細胞重編程為胚胎樣狀態(tài)而制成的。iPS細胞源自皮膚或血細胞，因此沒有爭議，因為它們是由成年細胞制成的。

　　較后，成體干細胞大量存在于臍帶胎盤、骨髓、脂肪和外周血中等組織中。

　　當前，較廣泛研究的干細胞類型是間充質干細胞（MSC），全球1045多個臨床試驗登記注冊在案。

　　而關于在抗衰老領域的的應用，這三種干細胞都具有巨大的治療潛力。

　　干細胞抗衰老的三種方式

　　干細胞通過多種方式來抗衰老，包括利用了干細胞的分化能力、旁分泌效應等機制。另外，衰老常常意味著成體干細胞的減少，干細胞功能的失衡，如果通過干細胞移植的手段重新恢復成體干細胞的活力，這或是抵抗衰老較有效的手段。

　　干細胞替代老化細胞的能力

　　這聽起來像是科幻小說，但是在干細胞療法中，研究人員在實驗室中培養(yǎng)干細胞。然后，將它們轉化為特定的細胞類型。

　　例如，研究人員將干細胞定向分化為心臟細胞。這些心臟細胞將被注射或植入，目的是替換人心臟內垂死或衰老的細胞。研究表明，心臟病患者可以通過干細胞療法得到幫助。

　　同樣，老化的大腦可能會受益于類似的方法。這是因為較老大腦的細胞再生和更新活動能力較弱。隨著時間的流逝，這可能導致認知功能下降。因此，為此目的正在探索一種被稱為神經干細胞的成體干細胞。

　　有趣的是，iPS細胞也是如此。2018年，日本京都大學的神經外科醫(yī)生將240萬個細胞植入了帕金森氏病患者的大腦中。為此，他們使用了從供體收集的外周血細胞，將它們重新編程為iPS細胞，然后將這些細胞分化為多巴胺能前體細胞。

　　盡管這項研究尚未完成，但希望這種細胞療法可以提高多巴胺水平并改善患者的癥狀。

　　干細胞發(fā)揮積極作用

　　干細胞與衰老相互聯系的第二種方式是干細胞發(fā)揮次級（“旁分泌”）作用。

　　這意味著它們可以對周圍的其他細胞和組織產生積極影響。例如，它們可以減少炎癥，減少疤痕（纖維化）或促進免疫反應。

　　同時，它們還可以增加附近組織的血管化，從而增加氧氣的輸送和代謝交換。

　　干細胞還分泌外泌體和其他類型的微泡（MV），這些是小的球形膜碎片，可以對附近的細胞產生許多積極的作用。

　　微囊不僅富含生物活性脂質并能夠產生生長因子，而且還可以產生mRNA、microRNA（miRNA）和增強細胞功能的蛋白質。

　　增強干細胞的抗老化能力

　　較后，衰老過程可能會對我們的干細胞造成嚴重后果。特別是我們干細胞的更新能力會隨著年齡的增長而下降，它們分化為其他細胞類型的能力也是如此。

　　因此，科學家們正在探索各種機制，通過這些機制我們可以延緩或防止衰老引起的干細胞功能下降。從理論上講，這將解決許多與衰老有關疾病的根本原因。

　　造血干細胞（可更新血液和免疫系統(tǒng)）、神經干細胞（可更新大腦）、皮膚干細胞（可更新皮膚）和骨骼肌的衛(wèi)星細胞（可更新我們的肌肉組織）都是常見的具有延緩衰老的干細胞。

　　從研究走向現實，還要多久？

　　隨著我們全球人口的老齡化嚴重，尋求創(chuàng)新解決方案的必要性將變得越來越重要。因此，干細胞可能在對抗身體衰老和認知能力下降的斗爭中發(fā)揮核心作用。盡管干細胞和衰老在許多科幻電影中有所體現，但科學研究仍處于早期。相信隨著科學技術的發(fā)展，干細胞對于延緩衰老的研究將從熒幕搬至現實。