自動(dòng)化卡車才剛起步，而且前途未卜

卡車運(yùn)輸行業(yè)是最初的物聯(lián)網(wǎng)，是一個(gè)價(jià)值7000億美元的巨無霸行業(yè)，占美國總貨物運(yùn)輸量的70％，并且涉及了數(shù)百萬的司機(jī)、機(jī)械師、裝載工人和管理人員的雇傭。但這也是一個(gè)非常保守的行業(yè)，主要由一些行動(dòng)遲緩的在職者和一些小規(guī)模的家族企業(yè)組成，他們?cè)趲资�年里使用的技術(shù)和商業(yè)模式基本保持不變。

工程師Josh Switkes是第一個(gè)意識(shí)到卡車運(yùn)輸業(yè)是對(duì)硅谷品牌的高科技的突破口的人之一。他說：“我對(duì)10年前就因?yàn)橥瑯拥脑�因�(qū)ψ詣?dòng)化卡車感到興奮了。這是一個(gè)巨大的產(chǎn)業(yè)，燃料、崩潰和勞動(dòng)都很集中。如果有大的企業(yè)客戶在手，那么你可以很快地廣泛部署市場(chǎng)并獲得巨大的經(jīng)濟(jì)效益�！�

在2011年，Switkes建立了？Peloton公司，業(yè)務(wù)同Dave Mercer現(xiàn)在創(chuàng)立的公司一樣。Switkes說：“當(dāng)時(shí)，谷歌剛剛宣布了自己的無人駕駛車輛項(xiàng)目，但大多數(shù)人認(rèn)為汽車自動(dòng)化的未來相當(dāng)遙遠(yuǎn)�！�

Switkes并沒有試圖建立一個(gè)完整的自駕車卡車，而是專注于所謂的platooning技術(shù)。環(huán)法自行車騎手通過對(duì)空氣動(dòng)力效率進(jìn)行加強(qiáng)能比單獨(dú)行駛速度快得多。以同樣的方式，Peloton的卡車將在50英尺的距離內(nèi)彼此尾隨，使用雷達(dá)、攝像機(jī)和短距離無線電信息的組合來自動(dòng)同步制動(dòng)和加速。

“中型卡車車隊(duì)每年將花費(fèi)數(shù)億美元用于燃料的支出，”Switkes說�！叭绻�我們能節(jié)省幾個(gè)百分點(diǎn)的燃油消耗，這將對(duì)他們的底線產(chǎn)生很大的影響。”

Peloton的系統(tǒng)今年可能會(huì)和幾家大型運(yùn)輸公司進(jìn)行合作投入運(yùn)營，但它不會(huì)改變卡車司機(jī)或公司運(yùn)營的方式。車隊(duì)中的兩名司機(jī)仍然需要進(jìn)行駕駛并且持續(xù)關(guān)注道路情況；同時(shí)，該系統(tǒng)只運(yùn)行在Peloton已經(jīng)進(jìn)行描繪的公路上；另外這個(gè)系統(tǒng)也還沒經(jīng)歷過惡劣的天氣或交通堵塞的情況。

Mercer說：“platooning技術(shù)對(duì)工作本身不會(huì)產(chǎn)生多大的變化。我以前駕駛越野車的時(shí)候，我們車輛之間彼此跑得很近，但是我們沒有技術(shù)來保持安全。這項(xiàng)技術(shù)增加了安全系數(shù)�！�

Mercer對(duì)這項(xiàng)新技術(shù)感到興奮，但他對(duì)這項(xiàng)技術(shù)會(huì)很快取代人類駕駛者持有懷疑態(tài)度。他說：“如果我們認(rèn)為我們可以在此時(shí)就能在高速公路上運(yùn)行一輛全自動(dòng)卡車并讓公眾接受它，那我們就是在愚弄自己。我自己就不想看到這一點(diǎn)——我不想駐足在一輛卡車旁時(shí)，看到的卻是一輛空卡車，沒有司機(jī)在駕駛座上�！�

但這正是另一家創(chuàng)業(yè)公司Otto在2016年初所做的。Otto是由一位杰出的年輕工程師Anthony Levandowski創(chuàng)立的。Anthony Levandowski在2004年建造了世界上第一輛自駕車摩托車參加了當(dāng)年的Pentagon比賽；在2008年則創(chuàng)造了谷歌的第一輛自駕車。但Levandowski在谷歌的薪水并沒有讓他滿意，在那里他的領(lǐng)導(dǎo)權(quán)被罷免，并對(duì)對(duì)他認(rèn)為進(jìn)展緩慢的事情感到不滿。對(duì)此，他最終決定跳槽去開發(fā)更有格局的汽車，并帶走了盡可能多的谷歌工程師一起。

2016年5月，Otto發(fā)布了一段視頻顯示了一輛全尺寸的半拖車在內(nèi)華達(dá)州高速公路上行駛，車內(nèi)無人駕駛。Otto表示正在開發(fā)一輛可以在無人監(jiān)督的情況下在高速公路上行駛的卡車。那無疑是一個(gè)大事，因?yàn)槁?lián)邦法規(guī)限制載重汽車司機(jī)在任何24小時(shí)內(nèi)最多駕駛11小時(shí)。如果駕駛者在休息時(shí)可以把控制權(quán)讓給一個(gè)機(jī)器人，那么他們可以在一天內(nèi)多行駛兩倍多的距離——削減每英里的臨界成本。

“當(dāng)我們感到足夠安全的時(shí)候，我們實(shí)際上會(huì)輕拍卡車司機(jī)的肩膀，然后說接下來的100英里，‘不用擔(dān)心，我們接手了’。”O(jiān)tto的共同創(chuàng)始人Lio Ron當(dāng)時(shí)這樣告訴作者。幾個(gè)月內(nèi)，據(jù)說Uber以6．8億美金收購了Otto。

Otto進(jìn)展迅速，但它也打破了內(nèi)華達(dá)的機(jī)動(dòng)車管理局（DMV）對(duì)自動(dòng)駕駛車輛的規(guī)定。內(nèi)華達(dá)州規(guī)則要求Otto在國道上使用自動(dòng)駕駛系統(tǒng)之前，要獲得自動(dòng)車輛測(cè)試許可證，并發(fā)行數(shù)百萬美元的債券來應(yīng)對(duì)任何事故。在任何情況下，操作一輛無人駕駛汽車——更不用說一輛重達(dá)80000磅的半拖車，而且沒有兩個(gè)安全駕駛?cè)说那闆r，這是嚴(yán)格禁止的。

“Otto正在非法駕駛這些車輛，同時(shí)也沒有發(fā)行用于而保護(hù)公民安全所需的500萬美元的債券�！碑�(dāng)時(shí)內(nèi)華達(dá)州自治區(qū)機(jī)動(dòng)車管理局負(fù)責(zé)自動(dòng)車輛監(jiān)管的管理人員Jude Hurin這樣寫道。Levandowski不久就會(huì)有更多的事情需要擔(dān)心了，因?yàn)樗�被控竊取谷歌的自駕車技術(shù)，在今年年初就陷入了這個(gè)史詩般的商業(yè)秘密和專利訴訟中。

Lior Ron最終在法庭上承認(rèn)，他從Otto出售給Uber的收購中只收到20000美元，因?yàn)槭召徫茨苓_(dá)到這個(gè)共享汽車巨頭設(shè)定的目標(biāo)。但是，這個(gè)僅僅成立幾個(gè)月時(shí)間的初創(chuàng)企業(yè)被標(biāo)價(jià)超過十億美元收購的故事已經(jīng)起到了神奇的作用。在2016年，自動(dòng)化卡車成為了硅谷最新的淘金熱。

幾個(gè)月后，一家名為Varden Labs的小型汽車公司開始為大學(xué)校園和商業(yè)園區(qū)生產(chǎn)低速自動(dòng)班車，這為自動(dòng)化卡車世界帶來了新變化。最后這家企業(yè)改名為 “Embark”。在一張拍攝Otto的視頻中，Embark去年早些時(shí)候就已經(jīng)發(fā)布了自己的自動(dòng)駕駛卡車。像Otto一樣，視頻攝于內(nèi)華達(dá)州，車內(nèi)也沒有駕駛員。